Один из самых насыщенных дней за всю поезду. Начался он с интересной беседы с хозяйкой дома в Гюмри, где мы остановились. Она рассказывала как живётся. Сетовала, что после Спитакского землетрясения регион не оправился до сих пор, работы немного, многие находят работу в Грузии и работают там. И зимы в Гюмри холодные. Прошлая зима была особенно суровой. Даже вода в водопроводе замерзла. Хотя, обычно, вода не замерзает.

По дороге к Арагацу мы заглянули в монастырский комплекс XIII века Аричаванк. Честно говоря, ничего особенного в самом монастыре нет, да и вообще там всё было перекопано и полным ходом шла реставрация. Но мы встретили там немецкую пару, которых привёз на экскурсию армянин, уехавший в Германию.
Это широко известный факт, что за пределами Армении армян живёт больше, чем внутри (разница больше чем в 2 раза: 3 миллиона внутри и больше 7 снаружи). И большинство армян пытаются помочь и финансово или ещё как своей стране. Наш немецкий собеседник всё усмехался, что деньги вроде присылают, а что потом с ними происходит, кто ж его знает (:

Пейзаж вдоль дороги необыкновенно красивый.

Вот уже и гора виднеется.

Но прежде чем отправиться туда, по дороге стоит сделать ещё одну остановку в замке Амберд (VII век). Хотя от замка тут мало что осталось, сплошные развалины. Но рядом есть церковь XI века (как же без церкви (: ).

Высота тут 2300м. Сильно долго не погуляешь. Чувствуется, что воздух уже не тот.

По мере подъема наверх потихоньку появляется снег. Хотя внизу было +20.

На вершину Арагаца (4090м) мы явно не попадём, ни подходящего снаряжения, ни подготовки, да и времени у нас нет. Но на высоту 3400м можно забраться по отличной асфальтированной дороге на машине. Там расположилась научная станция по исследованию космических лучей.

На станции до сих пор ведутся какие-то научные работы. Но если раньше здесь постоянно было несколько десятков сотрудников, то теперь их только двое. Работают здесь вахтовым методом. Сами сотрудники здесь в основном занимаются получением информации и отправкой их в НИИ. Обработкой занимаются уже там.
Мы случайно встретили этих самых сотрудников, они нам всё и рассказали. Зимой сюда приезжают кататься на лыжах / сноубордах, но поскольку подъемников здесь нет, явление это не массовое.

В очередной раз очень пригодился полный привод на машине. Местами дорога была не очень хорошо почищена. Но всё обошлось.
И всё же удивительно, как всего несколько сот метров высоты разделяют зиму и лето.

Когда мы спустились достаточно низко и стали проезжать населенные пункты, очень бросилось в глаза обилие гнезд аистов. Чуть ли не на каждом столбе можно найти.

Нужно было двигаться к ночлегу, который был запланирован в Ереване. И как раз по пути удачно расположились Эчмиадзинский собор и Звартноц. Начали мы с Эчмиадзина.

Это главный храм Армянской церкви. Его слегка реставрировали, но в целом тут всё в существенно богаче по сравнению с любым другим храмом в Армении.

Звартноц - ещё одна армянская церковь, но до нас дошли лишь руины. Но и они производят впечатление.

Эту церковь очень любят ставить на открытки. Но нужно постараться и поймать ясную погоду, тогда на заднем фоне будет виден Арарат. А если с погодой не повезёт, то можно даже не подозревать, что там вообще есть гора (:

Что ж, дальше Ереван, но об этом отдельно.