На территории Грузии на удивление много очень древних сооружений. Одно из них — крепости Хертвиси. Первые упоминания о ней датируются вторым веком до нашей эры.

Крепость несколько раз завоевывали, она переживала расцветы и падения, но до наших дней дожили лишь руины.

По этой же дороге чуть ближе к турецкой границе находится древний пещерный монастырь Вардзиа.

Монастырь находится в том же живописном ущелье, что и замок Хертвиси. Пещеры располагаются на 13 уровнях. В лучшие времена тут жило до 2000 монахов. Монастырь пережил сильные землетрясения, в результате которых фасады многих пещер разрушились.

Снаружи видны только входы в пещеры. Однако многие пещеры соединяются туннелями. Некоторые очень тесные, в других же можно пройти в полный рост.

В монастыре до сих пор продолжаются восстановительные работы. В некоторых пещерах установлены поддерживающие конструкции, чтобы предотвратить разрушение от трещин в стенах и потолке.

Турки захватили монастырь в XVI веке. Турецкие пастухи использовали опустевший монастырь как убежище и жгли костры внутри церквей. Под слоем копоти фрески сохранились до наших дней.
Интересно, что монахи производили вино, и в монастыре было 25 винных погребов.

Дальше предстояло перейти Грузино-армянскую границу. Дорогу с грузинской стороны было бы неплохо подлатать. Судя по всему, дорожная служба об этом тоже догадывается и даже сняла часть асфальта, но положить новый они явно забыли.
Армянские пограничники, обнаружив азербайджанский штамп в паспорте, долго совещались, можно ли нас пропустить. В итоге, убедившись, что мы не азербайджанцы, и переписав адрес нашего гестхауса в Гюмри, пропустили.

Удивительно, но Армения в среднем находится выше над уровнем моря, чем Грузия. Например, дорога от границы в Гюмри находится на высоте более 2000 метров. Из-за этого облака кажутся совсем близкими.
Вдоль дороги встречается много заброшенных советских заводов. Как нам рассказали, этот регион пришёл в упадок после Спитакского землетрясения. Так и не восстановился после него.

Сам Гюмри выглядит очень бедным городом. Даже в центре.